Tras la confirmación de la pelea del irlandés ante Max Holloway para el próximo UFC 329, conviene repasar en que momento se situaban las MMA allá por el UFC 264
La confirmación del regreso de Conor McGregor ha devuelto a la UFC una sensación que parecía olvidada. El irlandés volverá a pelear cinco años después de su última aparición, aquella noche de julio de 2021 en la que se fracturó el tobillo frente a Dustin Poirier.
Pero más allá de la lesión y del final de la trilogía, aquella cartelera sirve hoy como una cápsula del tiempo. Porque las MMA que dejó McGregor poco tienen que ver con las que existen ahora.
En ese momento, Kamaru Usman dominaba el ranking libra por libra masculino de la UFC. Israel Adesanya reinaba en el peso medio, Francis Ngannou acababa de conquistar el cinturón pesado y Charles Oliveira empezaba su reinado en el ligero tras someter a Michael Chandler.
Topuria todavía era una promesa
En aquella misma cartelera también peleó un joven Ilia Topuria. El hispano-georgiano derrotó a Ryan Hall en su tercera pelea dentro de la promotora de Dana White, y seguía siendo una promesa invicta que empezaba a llamar la atención dentro del peso pluma.
Todavía faltaban años para verle convertido en (doble) campeón mundial y en uno de los mayores fenómenos mediáticos de Europa. Ni siquiera era habitual verle en eventos principales o campañas publicitarias de la UFC.
Resulta curioso mirar atrás y pensar que mientras McGregor abandonaba el deporte entre dudas y lesiones, Topuria apenas comenzaba a construir el camino que hoy le ha llevado a la cima de las artes marciales mixtas.
Du Plessis y Moutinho: dos destinos opuestos
Aquella noche también apareció, peleando justo antes de Topuria, Dricus Du Plessis. El sudafricano venció a Trevin Giles en las preliminares para colocarse con un récord de 16-2 y todavía estaba lejos de convertirse en campeón del peso medio.
En 2021 era visto como un peleador físico y peligroso, pero pocos imaginaban que acabaría dominando una división histórica y derrotando a nombres legendarios del deporte como Sean Strickland, hasta en dos ocasiones y actual campeón de las 185 libras, o Israel Adesanya.
Otro de los protagonistas inesperados fue Kris Moutinho. El estadounidense aceptó pelear con pocos días de aviso frente a Sean O’Malley y, pese a perder, se convirtió en uno de los nombres más comentados del evento por su capacidad para resistir las embestidas de «Sugar».
Cinco años después, mientras McGregor prepara su regreso frente a Max Holloway, Moutinho peleará esta semana ante el español Zebenzui Ruiz en WOW 30 Lisboa. Una muestra perfecta de cómo han cambiado las trayectorias dentro del deporte.
Del UFC 264 de McGregor a WOW 30
El evento portugués será además histórico para WOW FC, la promotora encabezada por Ilia Topuria y Cristiano Ronaldo celebrará por primera vez una velada internacional fuera de España. WOW 30 contará con nombres como Zé Machado, Nick Fiore o el propio Moutinho.
Conectando de forma inesperada aquella cartelera del UFC 264 con el presente de las MMA europeas. Porque cuando McGregor se marchó, Usman era el rey libra por libra, Topuria era una promesa y Du Plessis apenas empezaba a abrirse camino. Ahora, cinco años después, el deporte parece haber cambiado por completo.
