Más sombras que luces en un enfrentamiento que ha dejado una imagen poco habitual de Joel Álvarez en UFC 330. El Fenómeno que peleaba en corto aviso se vio superado por Chidi Njokuani y suma su segunda derrota en el Wélter. Una derrota en la que muchos nos quedamos con la extraña sensación de que a Joel, que es un auténtico espartano, ayer le faltó presencia. Estos son los puntos clave:
Una oportunidad «factible»
Joel Álvarez que comparte manager con Islam, gran protagonista de este UFC 330, se incorporó al equipo del actual Nº1 del ranking libra por libra para participar en su campamento como preparación para el combate con Ian Machado Garry. Una oportunidad y una experiencia única tanto para vivir como para aprender.
Desde ese punto de partida, Joel y su equipo aceptaban ser el remplazo en el wélter frente a Njokuani. Estaban dentro de las posibilidades, más desde que Joel abandonó el ligero, y estaban en Nueva York trabajando con los mejores, un contexto y entorno aceptablemente óptimo para aceptar la pelea con dos semanas de antelación. Sin mencionar que Álvarez constantemente repite que se encuentra «listo en cualquier momento» a lo largo del año.
Un rival, el estadounidense, que llegó a UFC en 2021 a través del CS y que sumaba un 5-5 con 2 derrotas en sus últimos 3 combates. Este cocktail hacía propicia la pelea. Ahora con la derrota es más fácil, incluso ventajista, hacerse la pregunta si era una buena opción, pero como dicen los niños, «así no se vale jugar». A mi parecer el combate era una oportunidad realmente factible.
Joel superado por primera vez
Y no hablamos del combate, hablamos físicamente. Njokuani, si no recuerdo mal que todo es posible, es el primer rival que ha superado en altura a Joel Álvarez. El asturiano, más todavía en el ligero, siempre ha subido al octágono cómo el peleador más grande y ayer por primera vez en mucho tiempo por dejar margen al error, se vio superado. Un punto mínimo pero que también entra en los análisis.
Strikers en un espejo, ¿sin remedio o sin cardio?
Bien podía haber sido el análisis previo pero fue lo que vimos durante 3 asaltos. De vuelta a las estadísticas, ni un intento de derribo, ni un intento de sumisión, ni nada que se le pareciera.
Chidi tenía un marcado estilo de Muay Thai, Joel disfruta en el intercambio pero tiene suelo, y ayer por algún motivo, decidió que no entraría en ese terreno. Sin duda, una de las preguntas que nos deja el combate. ¿Por qué no intentó Joel llevar el combate al suelo? ¿Cuestión de cardio?
Dos momentos clave
El primero de ellos el primer asalto. El asalto entero, pero especialmente los ñutlimos 3 minutos. Ahí Joel consiguió meter buenas manos, hizo daño o por lo menos le hizo notar al estadounidense que no iba a ser tan sencillo, pero faltó volumen. En esas acciones Joel conectaba y de manera un tanto sorprendente, por lo menos para mi, Joel levantaba el pie del acelerador. Tras la primera visita a lal esquina, Borja y Wasabi ayer en la esquina de «el canijo» le pedían volumen y continuar esas acciones. Sin duda un punto muy clave.
El segundo momento clave si fue un momento en particular. Tras una preciosa combinación Joel pinchó abajo de Njokuani. Consiguió llevar la atención arriba para después subir conectando al higado. De nuevo la acción se detuvo cuando se abrían las posibilidades dentro del combate. Una pena porque en ese momento todos volvimos a ver un hueco para la victoria.
En larga distancia
Exceptuando unos pocos segundos en los que Chidi trabajó el clinch cuando Joel Álvarez quiso acortar distancia, el combate fue al 100% en la vertical y en la distancia media larga. A lo largo del combate ese estilo Muay permitió a Chidi Njokuani golpear con los middle y las manos rectas.
Golpeaba y acompañaba los movimientos con una salida lateral que obligaban a Joel a reposicionarse sin posibilidad de dar una respuesta. Una y otra vez Njokuani encontro una forma de pegar y evitar las manos de Álvarez. Y por ahí construyó su victoria, sumando un 6-5 en UFC desde 2021.
Derrota dura para Joel Álvarez
Pocos peleadores me representan tanto como Joel pero ayer no fue el día, y hay que admitir que la derrota fue especialmente dura por dos motivos.
El primero que no vimos la versión de Joel que disfruta del enfrentamiento, la que va para delante, la que intercambia y la que muere en la batalla, y el segundo, porque a Njokuani le valió con un trabajo sencillo que nos mantuvo siempre con la esperanza de que una acción de Joel cambiese todo el desenlace. Dos jueces dieron 30-27.
Entre ligeros y wélters
Y un tercer punto: la realidad de Álvarez en el Wélter donde suma 2 derrotas de manera consecutiva. Esta en corto aviso y con muchos aspectos que irán teniendo respuesta, pero sin duda requiere un análisis.
El ligero es una división que exigía estraordinariamente a Joel y el wélter parece su lugar natural, pero estos resultados seguro no se ajustan a las expectativas del equipo. El debate sobre dónde va a conseguir su mejor versión sigue abierto, por lo menos para los que lo vemos desde la barrera.
Joel, periodismo y MMA
Esta semana compartíamos un post en redes sociales sobre el periodismo y las MMA. Un contexto dificil en tiempos de comunicadores, periodistas o simplemente gente que coge el móvil y graba su opinión. Una de las diapositivas, hablaba de momentos cómo este, momentos en los que no se trata de criticar, sino de hacer un análisis justo, aunque sea en una derrota de los tuyos.
Joel Álvarez es el peleador español que más me representa, y mis polémicas me ha costado. Es el que tiene un estilo que más me gusta, y desconozco si tengo que pedir perdón por ello. Un tipo que nos ganó por su cercanía, su estilo agresivo, sus frases y su forma de ser pero que ayer no tuvo el día. Por eso, este análisis duele más a los que intentamos ser justos que a los que hablarán solo del Islam Machado para pasar por inadvertida la derrota de Joel.
Como siempre, con tiempo, análisis y trabajo El Fenómeno volverá a rugir y volverá a llevar al octágono de la UFC la imagen que siempre ha proyectado en la victoria y también en la derrota. Ahora desde el punto de vista del análisis, hay que responder a todos estos puntos.
