El campeón sigue reinando. Joshua Van sobrevivió a una auténtica guerra ante Tatsuro Taira y defendió con éxito el campeonato mosca de UFC tras noquear al japonés en el quinto asalto durante el coestelar de UFC 328 en Newark, Nueva Jersey.
Lo que prometía ser un choque de estilos terminó convirtiéndose en una de las peleas más emocionantes del año. Desde el primer round, Taira dejó claro que su plan sería llevar la pelea al suelo. El japonés consiguió derribos rápidos, controló posiciones dominantes y puso en aprietos al monarca con intentos de sumisión y constante presión.
Sin embargo, Van no perdió la calma. El nacido en Myanmar y criado en Houston comenzó a encontrar distancia con el jab y combinaciones veloces que poco a poco fueron desgastando al retador. Cada intercambio de pie favorecía al campeón, quien conectaba golpes cada vez más contundentes mientras Taira insistía con derribos para mantenerse en la contienda.
La pelea explotó por completo en el tercer episodio. Van conectó una derecha que mandó tambaleando al japonés y luego castigó con rodillazos y combinaciones al rostro que dejaron ensangrentado al contendiente. Aun así, Taira mostró un corazón enorme y respondió con derribos que mantuvieron el suspenso en la pelea.
El cuarto round fue otra batalla de resistencia. Taira volvió a imponer su lucha en el piso, pero cada vez que el combate regresaba al striking, Van encontraba la manera de castigar con precisión. El daño acumulado comenzaba a notarse en el rostro del japonés, aunque nunca dejó de avanzar.
Finalmente, en el quinto asalto llegó el desenlace. Con ambos peleadores agotados tras casi 25 minutos de guerra, Van soltó una brutal combinación al cuerpo y cabeza que derrumbó a Taira. El campeón se lanzó con golpes de seguimiento hasta que el réferi intervino al minuto 1:32 del último round para decretar el nocaut técnico.
El combate fue catalogado inmediatamente por aficionados y especialistas como candidato a Pelea del Año, gracias al ritmo frenético, la resistencia de ambos y los constantes cambios de dominio.
Con esta victoria, Joshua Van silenció cualquier duda sobre su legitimidad como campeón y dejó abierta la puerta para una futura revancha ante Alexandre Pantoja. Por su parte, Tatsuro Taira, pese a la derrota, confirmó que pertenece a la élite de las 125 libras tras protagonizar una actuación llena de valentía y resistencia.
