La noche era perfecta. En casi todo el país las temperaturas veraniegas y el Mundial de fútbol nos hacían planificar un domingo-lunes de barbacoas, playa o piscina, deporte, amigos e ilusión por la velada de la Casa Blanca. Todo preparado, todos con las emociones a flor de piel. Pero la noche no fue así. Gaethje sorprendió a Topuria con un game plan preciso y una victoria tan contundente como sus boleas.
La derrota de Ilia nos dejó muchas preguntas, como es lógico, y aquí van las 10+1 más llamativas y mi humilde respuesta. Si eres de los que cree que Ilia se vendió para terminar en el hospital jugándose su salud personal y profesional, además de su imagen o récord, haz «swipe», este no es tu sitio.
¿Tuvo Ilia Topuria el training camp adecuado?
Aquí habría que buscar esta primera respuesta en los profesionales de la preparación, por suerte, no hizo falta. Ayer mismo Ilia Topuria a última hora de la noche felicitó a través de las redes sociales a Justin Gaethje y aprovechó para matizar algunos detalles, entre ellos, este: «El training camp fue perfecto».
¿Fue demasiada la diferencia de tamaño entre ambos?
Esta pregunta tiene trampa. Y no es otra que la realidad. Si Topuria al final del segundo consigue finalizar a Gaethje esta pregunta no estaría en el mapa. Dicho esto, los cruces de jabs dejaron en varias ocasiones tocado a Topuria, el dirty boxing, los agarres y las rodillas fueron un problema, y parte de esto vino por una distancia física notable que se hizo más visible una vez dentro de la jaula. Fue notable su importancia, pero no vital.
¿Cuál era el Game Plan de Ilia Topuria?
Aunque en otras muchas ocasiones Topuria habla de noquear a sus rivales en el primer round, creo que es una frase para los medios y para sus aficionados. Él es consciente de la dificultad de sus rivales. Tengo la sensación de que el Game Plan era acortar la distancia para evitar el pateo de Justin, meter la derecha en la corta distancia y terminar en el cuerpo, como hizo al final del R2.
Ese planteamiento, llevado a la práctica, le dejó en distancia de nadie… O mejor dicho, en la distancia del jab y por ahí empezaron los daños. Como Usman, Gaethje convirtió un golpe «rutinario» en un arma de destrucción real y ahí, en esa distancia indefinida, también entró en juego el dirty boxing, las fintas a la lucha, los uppercuts y los mejores momentos del estadounidense.
¿Cuál era el Game Plan de Gaethje?
Cuando pruebas algo dentro de un octágono y funciona, tu confianza se multiplica. Tienes la sensación de haber escogido las herramientas adecuadas y eso además de un resultado, puede aportar mucha confianza. Según transcurrían los asaltos, esa confianza se multiplicaba por segundos en el interior de Justin.
Para Gaethje había dos aspectos clave, mantenerse lejos de la reja, donde podía ser acorralado, y poner el jab al servicio de las tropas americanas. En ese cruce de Jabs la diferencia de alturas se convirtió en una pesadilla para Ilia. Cada vez que ambos cruzaban golpes, los de Justin llegaban antes. El pateo que parecía protagonista en los análisis previos, pasó a actor secundario. Gaethje usó el dirty boxing, empujó, movió a Ilia con los golpes y manejó a su rival para desgastar mentalmente a Topuria, y lo consiguió.
¿Por qué no pudo finalizarle al final del segundo round?
La foto que nos dejó el final del primer round multiplicó las preocupaciones en el equipo Topuria. Habían encontrado las fugas en el plan. Se puso remedio. En el R2, Ilia encontró el golpeo al cuerpo, pasó las manos y pudo doblar, y no es una forma de hablar, a Gaethje hasta que terminó en el suelo.
Ahí, se abrió la puerta de la victoria, pero no vimos determinación en las acciones. Tal vez el daño acumulado en el primero, tal vez la sensación de que había tiempo de sobra o tal vez una buena defensa de Gaethje. Con más de un minuto por delante Gaethje sobrevivió a esas constantes transiciones de Ilia en el suelo. Las fuerzas no dieron. Y esto es realmente llamativo cuando el nivel de Topuria en el suelo es brillante, y el de Justin desconocido.
¿Reaccionó la esquina de Topuria?
Cuando las cosas no funcionan lo importante es reaccionar. O no. Con esto quiero decir que durante el combate las esquinas y los equipos pueden tomar dos decisiones, mantener el game plan y apostar por que terminará funcionando o cambiarlo a mitad de ruta si este no funciona. Los vídeos que he visto a lo largo de los últimos años me han enseñado a un Aleksandre Topuria con un ojo clínico en el análisis. Detalles que nadie ve y que seguro han servido para llevar a Ilia al número 1 del mundo.
Pero el pasado no toma decisiones en el presente. Ilia apostó por el plan que habían trabajado y que solo funcionó en el round 2. Aquí no puedo dar una respuesta porque no estuve en la esquina, pero sin duda es una de las preguntas que debemos hacernos: ¿Se debió recalcular la ruta a mitad de camino?
¿Es Witman el gran culpable de la victoria de Justin?
Sin duda gran parte de la victoria de 2026 es de Trevor Witman. Solo los peleadores salen a la arena, son los ejecutores, pero detrás hay un equipo y una firma, la del jab de Witman. Una firma que quedó plasmada en Usman y que llevó al africano a dominar la división welter. Al golpeó de Gaethje añade un pequeño gesto en el que los nudillos bajan en el ultimo momento, algo así como un capón. Quien sabe si fue o ha sido el gesto que cambió los rostros de Fiziev, Paddy, Ferguson o Ilia.
¿Habrá Revancha?
No. Justin Gaethje en una pequeña tertulia post combate con otros peleadores en los despachos de la casa blanca, afirmó que primero tiene que ver si habrá un siguiente y combate, y al mismo tiempo, descartó a Ilia Topuria para la revancha. «Creo que 3-1 es una victoria contundente, pensaré en otros nombres…»
¿Se acabó el sueño de Makhachev y la triple corona?
Pues como dice nuestro refranero, «nunca digas nunca» pero la realidad nos aleja mucho de esa posibilidad y abre el abanico a otros nombres que vuelvan a devolver, a quien lo merezca, a la casilla del cinturón. No solo por la meritocracia lógica del deporte, también por la diferenca física que hubo en tamaño, peso y pegada. Esto nos hace imaginar a un Topuria en Wélter con una diferencia aún mayor con quién fuera su rival, y esto a día de hoy, genera dudas.
¿Es una buena noticia para la llegada de UFC a España?
Dicen que el que no se consuela es porque no quiere. Y siendo gratis, yo no iba a ser menos. Como los niños de las películas que suben a un desván y encuentran una caja llena de recuerdos o pistas para su siguente aventura, ando buscando en la caja de UFC White House aspectos positivos que resaltar. Sin duda, la única lectura positiva es que esto acerca la posibilidad de que UFC venga a España. Algo que no iba a pasar con un cinturón del ligero en juego. Más cerca pero no sé cuánto más real.
Y 11 y más importante, ¿volverá la mejor versión de Topuria?
Su legado actual, su striking preciso y asesino, y lo más destacado para mi, su ambición, sumado a su edad, me hacen decir que sí, con un matiz importante y real, lo vivido el domingo pasado. Como los toreros que tienen una cogida grave, es probable que el combate del pasado domingo deje preguntas y dudas en Topuria de cara a próximos combates. Pero no es menos cierto que son profesionales que viven en este difícil entorno.
El mejor ejemplo es Gaethje. En los días previos y en una discusión con el propio Topuria dijo: «llevo más de 30 peleas, he sido noqueado y he noqueado, he vivido todas las situaciones en el octágono y no me vas a hacer vivir nada que no haya vivido ya». Con esto quiero añadir que estas derrotas tan duras son parte del juego, son difíciles por supuesto, pero con el trabajo correcto, digeribles. Ilia tiene todos los elementos para volver a ser el número uno. Tiempo, descanso, trabajo y paciencia, volverá.
