La batalla programada para UFC 319 entre el campeón Dricus du Plesiss y Khamzat Chimaev por el campeonato de peso medio de UFC es, a ojos de muchos aficionados, uno de los choques más emocionantes entre un campeón y un aspirante «de la nueva generación» de luchadores surgida al inicio de la década de los 20.
La razón para este planteamiento es sencilla, entre Du Plessis y Chimaev suman 6 victorias contra excampeones de UFC. Cuatro para Du Plessis – que venció dos veces a Sean Strickland, una vez a Israel Adesanya y una vez a Robert Whittaker -, y dos para Chimaev – que se anota un triunfo sobre Whittaker y otro sobre Kamaru Usman (aunque este fuera campeón en welter).
Por esta razón, quien salga con el cinturón del peso medio tras esta velada, probablemente vaya a ser considerado uno de los campeones más importantes del peso medio en la historia reciente de la división.
Para honrar ese recuerdo, queremos dejaros el listado completo de campeones en las 185 libras desde que UFC echara a andar en la década de los 90, así como algunos de los mejores combates en la categoría.
El primer campeón no llegó hasta 2001
UFC celebró su primer evento en 1993 y fue expandiendo su presencia dentro de la industria de los deportes de combate con 4 o 5 eventos por año hasta el 2005, año en el que logró redoblar sus veladas y organizar un total de 10.
En ese proceso, la promotora de Dana White y los hermanos Fertitta fue coronando campeones dentro de las divisiones de peso pesado y semipesado, y no fue hasta 2001 que la compañía se animó a otorgar un cinturón a un campeón del peso medio.
En UFC 33, los luchadores estadounidenses Dave Menne y Gil Castillo se enfrentaron en un combate de cinco asaltos que terminó llevándose Menne por decisión unánime.
Tras esta victoria, Menne volvió al octágono en UFC 35, celebrado en 2022, para medirse a Murilo Bustamante, un luchador brasileño que venía de perder ante Chuck Liddell, pero que se impuso a Menne por TKO en el segundo asalto para convertirse en el segundo campeón en la historia del peso medio de UFC.
El campeón se marcha a PRIDE y dos guerreros cogen el relevo
Después de conseguir el cinturón de peso medio de UFC en enero de 2002, Bustamante lo defendió con éxito en mayo del mismo año. La sorpresa, sin embargo, saltó cuando el brasileño firmó por PRIDE y dejó la compañía, siendo desposeído de su corona.
La experiencia, al parecer, hizo a UFC pensárselo dos veces antes de volver a poner en juego un título de 185 libras, y no fue hasta 2005 que Evan Tanner y David Terrel disputaron el puesto vacante en la cima del peso medio. La victoria fue para Tanner, un luchador que anteriormente había competido en el peso pesado y que hizo valer su superioridad física con un ground and pound clave para asegurar su victoria en el primer asalto.
Para infortunio de Tanner, un luchador que ya le había derrotado en el peso semipesado decidió perseguirle en el peso medio, Rich Franklin, que volvió a vencerle. Esta vez, por parada médica en el cuarto asalto.
Franklin es considerado una leyenda de la UFC que se ha medido a históricos como Wanderlei Silva, Chuck Lidell, Vitor Belfort o Dan Henderson, y a pesar de que defendió su título dos veces, su legado siempre va a estar unido al del campeón que le destronó y barrió la división durante 6 años completos: Anderson Silva.
Anderson Silva: amo y señor de la división
Si has llegado hasta aquí, entendemos que conoces de sobra quién es Anderson Silva y qué ha significado para las MMA, pero por si acaso, te lo volvemos a contar.
Anderson Silva fue campeón del peso medio de UFC desde 2006 hasta 2013, siendo el poseedor del reinado más largo en la historia de la organización, con 2.457 días como monarca. Demetrious Johnson le sigue como segundo campeón más longevo con 2.142 días.
Durante este período, Silva defendió su título con éxito en un total de diez ocasiones, estableciendo un récord que lo consolidó como uno de los luchadores más dominantes del deporte.
Su estilo único combinaba la precisión y el movimiento del boxeo, la fluidez de la capoeira, la contundencia del muay thai y un carisma que quien aquí escribe solo puede comparar al de Ronaldinho gambeteando por el césped del Camp Nou.
En su récord figuran nombres como Dan Henderson, Chael Sonnen, Vitor Belfort o Damien Maia, y su impacto fue tal, que para muchos es uno de los mejores luchadores de la historia.
La sorpresa de Weidman y la lesión más horrible de la historia
Si algo tiene las MMA, es que es un deporte cruel como pocos, y no por lo que se vea dentro de la jaula, sino porque ni tiene memoria, ni perdona a sus leyendas, y uno de los más claros ejemplos de este postulado puede verse en la caída de Silva.
En su undécima defensa, mientras jugueteaba con su presa como tantas veces había hecho antes, The Spider fue víctima de un directo realmente mal tirado, que iba de abajo hacia arriba prácticamente con el dorso, como si de una torta de rico se tratara. La barbilla, no obstante, no es peor compañera de viaje que cuando no ve lo que le viene, y Silva cayó a plomo con todo el peso de su reinado.
Enfrente, celebrando, estaba Chris Weidman, el nuevo campeón contra el que Silva, además, se rompió la pierna en la revancha inmediata que ambos tuvieron en 2013. Weidman chequó uno de los low kicks de Silva y la tibia del brasileño dijo adiós. Una lesión, curiosamente, que también sufrió Weidman mucho más adelante en su carrera profesional.
El estadounidense, eso sí, pudo defender su cinturón dos veces más, y ante otras dos leyendas brasileras: Lyoto Machida y Vitor Belfort.
Rockhold, Bisping, GSP, Whittaker… y el ciclón Adesanya
Los años que prosiguieron a Anderson Silva y Chris Weidman fueron definitivamente convulsos. Primero, Luke Rockhold dominó con claridad a Weidman para ser el nuevo rey de las 185 libras, pero después fue sorprendido por un gancho lleno de rabia y cargado con años de trabajo procedente de Michael Bisping.
Bisping, que había aceptado esa pelea por el título con escasas semanas de preaviso, defendió su cinturón una vez frente a Dan Henderson, un contendiente que nadie apuntaba como siguiente aspirante al título, pero ante el que Bisping quería desquitarse tras haber recibido por su parte uno de los KO más terribles de la compañía.
Paralelamente al cruce entre Bisping y Henderson, el australiano Robert Whittaker se coronó campeón interino en una batalla apoteósica frente a Yoel Romero, pero el británico, sorprendentemente, no se midió en ningún momento a Whittaker o el propio Romero. Escogió medirse a un George St. Pierre que salió de su retiro para pelear por este cinturón en una categoría superior a la suya, sometió a Bisping, y volvió a retirarse.
Ante esa tesitura, UFC decidió elevar a Whittaker a campeón indiscutido, quien se volvió a medir y vencer a Yoel Romero, antes de toparse con el último campeón dominante que ha habido en la categoría: Israel Adesanya.
Izzy vs. Pereira: una rivalidad de leyenda en el peso medio de UFC
Israel Adesanya fue campeón del peso medio de UFC en dos etapas y dejó una huella duradera como uno de los monarcas más carismáticos y efectivos de la división.
Tras irrumpir en la división haciendo mucho ruido y acumulando XX peleas en XX meses, incluyendo un duelo generacional ante Anderson Silva, Adesanya chocó con Kelvin Gastelum por el cinturón interino en una pelea que ha entrado en el Salón de la Fama.
Con el cinto interino sobre el hombro, Izzy ganó el cinturón el 6 de octubre de 2019 tras noquear a Robert Whittaker en UFC 243, unificando los títulos interino y absoluto.
Su primera etapa como campeón se distinguió por un estilo de combate versátil, técnico y muy preciso, defendiendo el título exitosamente en cinco ocasiones ante rivales como Yoel Romero, Paulo Costa, Marvin Vettori, Robert Whittaker (en revancha) y Jared Cannonier. Pero después llegó su peor pesadilla.
Alex Pereira, quién ya le había noqueado en kickboxing hace años, había llegado a la UFC acumulando XX victorias, le retó, y le venció por TKO en el XX asalto.
Izzy, sin embargo, buscó venganza, y después de perder el título ante Alex Pereira en 2022, lo recuperó con un impresionante nocaut en la revancha, aunque
Posteriormente lo perdió en una de las mayores sospresas de la historia reciente de las MMA, pero en su legado destaca por seis defensas de título en total y un gran impacto mediático como figura global del deporte.
El corto reinado de Strickland y el golpe sobre la mesa de DDP
El dominio de Adesanya era tan claro y sobrecogedor, como decíamos, que pocos o nadie esperaban su derrota frente a Strickland, un fajador con un estilo pugilístico muy efectivo y una presión asfixiante, que abrumó a Adesanya con su propuesta.
Sea como fuera, Strickland se impuso claramente a The Last Stylebender, y con su cinturón en la mano, puso fin a una era. El nuvo rey, no obstante, duró poco en el trono, puesto qu Dricus Du Plessis le arrebató la corona cuando ambos se midieron en UFC XX.
La victoria de Du Plessis fue polémica, dado que expertos como el propio máster de la compañía, Dana White, pensaban que la decisión debía haber caído del lado de Strickland.
En cualquier caso, Dricus Du Plessis sometió a Adesanya para defender su cinturón y, desde ese momento, su peso como campeón ganó muchos enteros entre los aficionados. Posteriormente, volvió a vencer a Strickland, esta vez con claridad, y ahora tiene la oportunidad de cimentar su legado frente a Khamzat Chimaev, que buscará convertirse en el decimosexto campeón de la categoría.
Este es el listado completo de campeones dentro del peso medio de UFC
En resumen de todo lo explicado anteriormente, este sería el listado completo de campeones dentro del peso medio de UFC.
- Dave Menne (2001): Primer campeón, coronado en UFC 33 tras derrotar a Gil Castillo.
- Murilo Bustamante (2002): Se alzó con el título tras vencer a Menne.
- Evan Tanner (2005): Logró el cinturón al derrotar a David Terrell.
- Rich Franklin (2005-2006): Dominó la categoría con varias defensas exitosas.
- Anderson Silva (2006-2013): Considerado el mejor campeón de la historia del peso medio; defendió 10 veces el título, reinando por casi siete años.
- Chris Weidman (2013-2015): Cortó la racha de Silva con un KO histórico y defendió en cuatro ocasiones.
- Luke Rockhold (2015-2016): Tomó el cinturón al someter a Weidman.
- Michael Bisping (2016-2017): Con una de las mayores sorpresas, noqueó a Rockhold y defendió ante leyendas como Dan Henderson.
- Georges St-Pierre (2017): El mítico ex-campeón wélter conquistó el título medio al vencer a Bisping, aunque lo dejó vacante por temas médicos.
- Robert Whittaker (2017-2019): Inicialmente campeón interino, fue elevado tras el retiro de St-Pierre y mantuvo su dominio hasta 2019.
- Israel Adesanya (2019-2022): Destacado por su estilo y carisma, defendió el cinturón en varias ocasiones.
- Alex Pereira (2022-2023): Excampeón de kickboxing, arrebató el título a Adesanya.
- Israel Adesanya (segundo reinado, 2023): Recuperó el cinturón tras vencer a Pereira.
- Sean Strickland (2023): Dio la sorpresa al vencer a Adesanya.
- Dricus du Plessis (2024-presente): El campeón actual, conquistó el título ante Strickland y lo ha defendido en dos ocasiones
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